"Jadis, il n'y avait ni fleuves, ni rivières en Chine. Des chutes de pluie épisodiques permettaient de mener à bien les cultures, mais la seule grande étendue d'eau du monde était la mer, à l'est. En ce temps là, elle abritait quatre rois dragons : le dragon noir, le dragon long, le dragon perlé et le dragon jaune (celui qui révéla plus tard à l'empereur Fu Hsi le secret de l'écriture). Comme toutes les créatures, ils étaient sous l'autorité de l'empereur de Jade, également nommé père Céleste. Ce dernier vivait entouré de sa cour dans un palais qui flottait bien au-dessus des nuages, d'où il surveillait toute la terre.
"Un jour, les quatre dragons rois étaient en vol quand le dragon perlé remarqua que quelque chose ne tournait pas rond sur terre. Les gens avaient maigri, car il n'avait pas plu depuis longtemps : les récoltes flétrissaient et jaunissaient dans les champs. Le dragon perlé vit que les hommes disposaient un peu partout des plateaux chargés de fruits, de gâteaux et autres offrandes, pour implorer la clémence de l'empereur de Jade.
- Ô saint empereur, clamait une femme efflanquée qui portait un petit garçon sur son dos, faites venir la pluie pour que nous puissions nourrir nos petits !
Quand le dragon perlé raconta cela aux trois autres dragons, ils furent touchés.
- Tous ces pauvres gens vont mourir s'il ne pleut pas très vite ! S'exclama le dragon Jaune.
- Il faut, sans tarder, demander à l'empereur de Jade de faire quelque chose ! Suggéra de dragon long.
Et ils allèrent trouver le souverain dans son palais céleste, au-dessus des nuages. La visite des quatre rois dragons ne fit pas plaisir à l'empereur : il était en train d'écouter un concert de musique féerique particulièrement agréable.
Le dragon long s'avança vers lui :
- Majesté, dit-il, je vous supplie de déclancher bien vite une averse, car les hommes voient leurs récoltes faner et mourir sur pied.
L'empereur ne voulait qu'une chose : écouter tranquillement sa divine musique. Il ft donc semblant d'accepter la demande du dragon long.
- C'est bon, d'accord, dit-il. Retournez sur terre, tous les quatre, et demain, je ferai tomber la pluie.
Ravis, les rois dragons rentrèrent chez eux. Mais deux semaines s'écoulèrent sans la moindre goutte de pluie. Les hommes étaient si affamés qu'ils en étaient venus à brouter de l'herbe et à mâcher des racines.
Les quatre dragons étaient navrés, car ils avaient compris que l'empereur de Jade ne se souciait nullement de la détresse qui s'abattait sur la Chine. C'était donc eux qui devaient résoudre le problème. Ils étudièrent diverses solutions et le dragon long, qui regardait la mer au loin, fini par avoir une idée.
- Cet océan où nous logeons, n'est-il pas fait d'eau ? Demanda-t-il. Pourquoi ne pas l'utiliser pour sauver les humains ? Il n'y aurait qu'à la prélever pour la pulvériser vers le ciel. Exactement comme une averse !
Ses trois compagnons trouvèrent que c'était en effet une bonne idée, mais ils craignaient que l'empereur de Jade se fâche s'il apprenait que les dragons avaient aidé les hommes sans sa permission.
- Eh bien moi, proclama le dragon jaune, je suis prêt à affronter la colère de l'empereur de Jade.
- Il a raison, dirent le dragon noir et le dragon perlé. Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour aider les hommes.
Alors qu'ils commencèrent leurs allées et venues. Ils aspiraient l'eau de l'océan, puis la recrachaient le plus loin possible vers les champs et la terre, avec un bruit de tonnerre. Les gens étaient si heureux qu'il pleuve enfin qu'ils sortirent tous et se mirent à danser de joie.
Bientôt les plantations de riz, de blé et de sorgho reprirent forme. Hélas, le dieu des Mers, qui avait observé les quatre dragons, alla tout raconter à l'empereur de Jade. Apprenant qu'on lui avait désobéi, celui-ci fut pris de fureur ; il fit venir ses généraux célestes, ainsi que leur troupes. Les quatre rois dragons durent bientôt paraître devant l'empereur pour s'expliquer.
- Allez me chercher quatre montagnes ! Ordonna le souverain au dieu des Montagnes. Ces insoumis ne me trahiront plus jamais !
C'est ainsi que chacun des dieux dragons se trouva enseveli sous une immense montagne, aux quatre coins de la Chine."
« Mais l'histoire ne s'arrête pas là : Les dragons tenaient par-dessus tout à ce que les êtres humains ne manquent plus jamais d'eau. Ils décidèrent de se transformer en fleuve, et c'est ainsi qu'apparurent les quatre grands fleuves chinois qui prennent chacun leur source au pied d'une montagne. Au nord, le dragon noir devint le Hei-Long-Kiang ; au centre, le dragon jaune devint le Huang He, ou le fleuve jaune ; au sud, la dragon long devint le Yang-Tseu-Kiang, ou fleuve bleu ; quand au dragon perlé, il devint le Si-Kiang du sud de la Chine. Et ils coulent toujours à l'heure qu'il est. »